Una
parábola es una de las formas más simples de la narrativa. Evoca a un ambiente, y
describe una acción y sus resultados. A menudo involucra a un
personaje que se enfrenta a un dilema moral, o realiza una acción cuestionable,
para luego sufrir las consecuencias de esa elección. Muchos folclores pueden ser vistos como
parábolas.
La
parábola prototípica difiere del apólogo,
en cuanto es una historia probable y realista - una que tiene lugar en algún
ambiente familiar de la vida. Muchos cuentos de hadas pueden ser considerados como parábola
extendidas, excepto por su entorno mágico.
Al igual
que la fábula, la parábola suele
narrar una acción simple, singular y consistente, sin detalles extraños ni
circunstancias que conlleven a la distracción. En La República de Platón,
las parábolas, como las que aluden a las sombras en la caverna, engloban un
argumento abstracto en una narrativa más concreta y
fácilmente asequible.
En el
prefacio a su traducción de las Fábulas de Esopo, George Fyler Townsend definió "parábola" como
"el uso designado del lenguaje con el propósito intencionado de convenir
un significado oculto y secreto, más que el que contienen las palabras en sí
mismas, y que puede o no portar una referencia especial al oyente o
lector."
Una
parábola es como una metáfora que ha sido extendida para conformar
una ficción breve y coherente. A diferencia de la situación que se presenta con
un símil, el signficado paralelo
de la parábola es silencioso e implícito, aunque no secreto de forma ordinaria.
Si bien
las parábolas a menudo poseen un subtexto prescriptivo fuerte, sugiriendo cómo
se debe comportar o cómo debe creer una persona, muchas parábolas simplemente
exploran un concepto desde un punto de vista neutral. Lejos de proveer una guía
y sugerencias de la acción correcta en la vida, las parábolas ofrecen un lenguaje
metafórico que le permite a la gente discutir más fácilmente ideas difíciles o complejas.
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